Schloss Cirey im 18. Jahrhundert
Im 18. Jahrhundert erlebte das Château de Cirey eine besonders bedeutende Phase seiner Geschichte. Von 1734 bis 1749 diente es Voltaire und Émilie du Châtelet als Wohnsitz und Arbeitsplatz. In diesen fünfzehn Jahren etablierte sich Cirey als ein Ort der Freiheit, Kreativität und intellektuellen Auseinandersetzung, im Herzen der Aufklärung.
Cirey Castle, Voltaires Zufluchtsort
Voltaire, der unter dem Namen François-Marie Arouet geboren wurde, kam offiziell am 21. November 1694 in Paris zur Welt, obwohl er selbst behauptete, am 20. Februar desselben Jahres geboren zu sein.
Er ist der Sohn von François Arouet, Notar, und Marie-Marguerite Daumart, die am 7. Juni 1683 heirateten. Aus ihrer Verbindung gingen fünf Kinder hervor, von denen nur drei überlebten.
Voltaire, der von Jesuiten erzogen wurde, erhielt eine solide Ausbildung. Schon früh entwickelte er eine starke Vorliebe für Rhetorik, Theater und Literatur und interessierte sich auch für die Naturwissenschaften. Der frühe Tod seiner Mutter am 13. Juli 1704, als er erst zehn Jahre alt war, prägte seine Kindheit tief.
Er etablierte sich schnell als einer der berühmtesten französischen Autoren und als der emblematischste Vertreter der Philosophie der Aufklärung.
Voltaire prägte das 18. Jahrhundert maßgeblich durch sein literarisches Werk sowie durch seine intellektuellen und politischen Auseinandersetzungen. Seine offene Art führte zu einem bewegten Leben: Nach seiner Inhaftierung in der Bastille und dem anschließenden Exil in England entdeckte er ein Land, das er besonders zu schätzen wusste. Aus diesem unfreiwilligen Aufenthalt gingen 1734 die Philosophischen Briefe hervor, in denen er die französischen Institutionen im Vergleich zum englischen Modell scharf kritisierte. Diese Veröffentlichung führte zu weiteren Haftdrohungen.
Er fand daraufhin Zuflucht bei seiner Freundin und Geliebten, der Marquise du Châtelet, die ihn auf ihrem Schloss in Cirey willkommen hieß. Voltaire lebte dort von 1734 bis 1749, dem Todesjahr von Émilie du Châtelet. Cirey wurde für ihn zu einem Ort der Freiheit, der Arbeit und der Kreativität, an dem eine außergewöhnliche intellektuelle und wissenschaftliche Zusammenarbeit erblühte.
Während Ferney Castle heute hauptsächlich mit den letzten Lebensjahren Voltaires in Verbindung gebracht wird, war Cirey Castle Schauplatz einer der größten Liebes- und intellektuellen Abenteuer des 18. Jahrhunderts.
Emilie du Châtelet, eine bedeutende Persönlichkeit der Aufklärung
Émilie du Châtelet wurde 1706 in Paris geboren und war die Tochter von Louis Nicolas Le Tonnelier, Baron de Breteuil, einem Beamten des königlichen Haushalts unter Ludwig XIV., der Botschafter einführte, und Gabrielle Anne de Froulay.
Für eine junge Frau ihrer Zeit war es äußerst ungewöhnlich, dass Émilie eine hochwertige Ausbildung erhielt. Schon früh zeigte sie außergewöhnliche intellektuelle Neugier und eine ausgeprägte Vorliebe für Kunst und Wissenschaft.
Begeistert von Physik, Astronomie und Mathematik, erwarb sie fundierte wissenschaftliche Expertise, die es ihr ermöglichte, sich in einem damals fast ausschließlich von Männern dominierten Feld zu etablieren. Gleichzeitig verfolgte sie ihre Interessen an Tanz, Theater und Gesang. Dank ihrer außergewöhnlichen Intelligenz gelang es Émilie de Breteuil, Anerkennung und Wertschätzung in der Gelehrtenwelt ihrer Zeit zu erlangen.
1725 heiratete sie Marquis Florent Claude du Châtelet und ließ sich in Semur-en-Auxois nieder, wo ihr Mann Gouverneur war. Später kehrte sie nach Paris zurück, wo sie eine schicksalhafte Begegnung mit Voltaire hatte. Gemeinsam wählten sie das Château de Cirey, ein Anwesen der Familie du Châtelet, als Wohnsitz, das zum idealen Ort ihrer intellektuellen und wissenschaftlichen Zusammenarbeit wurde.
Heute gilt Émilie du Châtelet als eine der bedeutendsten Persönlichkeiten der Aufklärung. Ihre wissenschaftlichen und philosophischen Werke werden mittlerweile in den Lehrplänen der Schulen, insbesondere der Oberstufe, behandelt und tragen so zu einem größeren Verständnis ihrer zentralen Rolle in der Wissenschaftsgeschichte bei.
Als Voltaire 1734 in Cirey ankam, befand sich das Schloss in einem schlechten Zustand. Es war im Besitz der Familie du Châtelet und wurde nur unzureichend instand gehalten, da Marquis Florent Claude du Châtelet, Émilies Ehemann, nur selten in Cirey weilte. Als Berufsoffizier war er Kommandant in Semur-en-Auxois, wo er seinen Pflichten nachging und sich nur selten auf dem Anwesen aufhielt. Berichte beschreiben ein vernachlässigtes Schloss, in das der Wind von allen Seiten pfiff.
Bei seiner Ankunft empfand Voltaire das Schloss als zu klein und für seine Pläne ungeeignet. Auf eigene Kosten ließ er umfangreiche Restaurierungs- und Erweiterungsarbeiten durchführen. Er ließ einen zusätzlichen Flügel errichten, die heutige Galerie, in der er seine Gemächer unterbringen sollte. Außerdem gab er ein kunstvoll gestaltetes Portal in Auftrag, das den Künsten und Wissenschaften gewidmet war und den intellektuellen Geist Cireys jener Zeit symbolisierte. Dieser Flügel und das monumentale Portal können noch heute besichtigt werden.
Im Außenbereich widmeten sich Voltaire und Émilie du Châtelet der Gestaltung der Gärten. Terrassen, lange Alleen, Lindenhaine und Anpflanzungen prägten nach und nach den Park. Diese Arbeit führte zu zahlreichen Diskussionen und Meinungsverschiedenheiten zwischen ihnen und spiegelte ihr starkes persönliches Engagement für die Umgestaltung des Anwesens wider.
Im Inneren des Schlosses richtete Voltaire ein wissenschaftliches Arbeitszimmer ein und bestellte Instrumente bei Abt Jean-Antoine Nollet, einem führenden Experten für Experimentalphysik im 18. Jahrhundert.
Um seiner Leidenschaft für das Theater nachzugehen, ließ Voltaire zudem einen kleinen Aufführungssaal im Dachgeschoss einrichten. Dieses Theater kann man noch heute besichtigen; es beherbergt drei historische Bühnenbilder, die unmittelbare Zeugnisse von Voltaires Aufenthalt in Cirey sind.
Das Theater spielt in Cirey eine zentrale Rolle. Die Proben finden häufig statt, und die Aufführungen sind aufwendige Produktionen: Die Darsteller kleiden sich und schminken sich, ganz im Stil der großen Pariser Theater. Dort werden Werke Voltaires aufgeführt, doch das Theater beschränkt sich nicht auf sein Repertoire. Émilie du Châtelet, die Gesangsunterricht erhielt, trägt auch Opernarien vor.
Die intellektuelle Arbeit, die im Château de Cirey geleistet wurde
Die Jahre 1734 bis 1749, in denen Voltaire und Émilie du Châtelet in Cirey lebten, waren von besonders intensiver intellektueller Tätigkeit geprägt, die Schreiben, Lesen und wissenschaftlichen Austausch umfasste. Voltaire widmete einen Großteil seiner Energie der Verbreitung der Newtonschen Wissenschaft in Frankreich, während Émilie du Châtelet bedeutende wissenschaftliche und philosophische Arbeit leistete.
Voltaires Schriften im Château de Cirey
In Cirey setzte Voltaire eine intensive literarische Produktion fort. Dort schrieb er insbesondere Le Mondain, Discours en vers sur l'homme, die Komödien Le Comte de Boursoufle und L'Enfant prodigue sowie die Tragödien Alzire, Mahomet und Mérope.
Cirey ist auch aufgrund seines Interesses an den Naturwissenschaften ein bedeutender Ort. In den 1730er und 1740er Jahren bemühte sich Voltaire, die Newtonsche Physik einem gebildeten Publikum zugänglicher zu machen. Insbesondere veröffentlichte er 1738 „Elemente der Newtonschen Philosophie“, ein populärwissenschaftliches Werk, das sich hauptsächlich mit Licht und Gravitation befasste und in engem Zusammenhang mit seinem Briefwechsel mit Émilie du Châtelet entstand.
Es wird berichtet, dass Émilie du Châtelet Newton dank Voltaire entdeckte; jedenfalls betonen akademische Quellen, dass ihr Interesse an einem Text über die Newtonsche Physik genau zu der Zeit entstand, als Voltaire ab 1736 an seinen Elementen arbeitete.
Schließlich engagierte sich Voltaire in Cirey konkret in der experimentellen Physik, insbesondere durch die Einrichtung und Ausstattung des Physiklabors mit Instrumenten, die von Abbé Nollet zur Verfügung gestellt wurden.
In Cirey nahm Émilie du Châtelet die Übersetzung von Isaac Newtons Principia Mathematica, einem grundlegenden Werk der modernen Physik, das insbesondere die Bewegungsgesetze und die Theorie der universellen Gravitation erläutert, aus dem Lateinischen ins Französische vor.
Diese Arbeit begann um 1745 und beschäftigte Émilie du Châtelet bis zu ihrem Tod im Jahr 1749. Die Übersetzung beschränkte sich nicht auf eine einfache Passage vom Lateinischen ins Französische: Sie wurde von einem umfangreichen Apparat an Kommentaren und mathematischen Erklärungen begleitet, der dazu dienen sollte, komplexe, damals in Frankreich wenig bekannte Konzepte verständlich zu machen.
Nach Émilie du Châtelets Tod wurde das Manuskript Gelehrten aus ihrem Umfeld anvertraut. Eine erste Teilveröffentlichung erschien 1756 unter der Leitung des Mathematikers Clairaut mit einem Vorwort von Voltaire. Die vollständige Ausgabe wurde 1759 unter dem Titel *Principles mathématiques de la philosophie naturelle* veröffentlicht und von Madame la marquise du Châtelet ins Französische übersetzt.
Diese Übersetzung gilt bis heute als französische Standardfassung von Newtons Principia und stellt einen der bedeutendsten Beiträge Émilie du Châtelets zur Wissenschaftsgeschichte dar. Sie machte das Château de Cirey zu einem zentralen Ort für die Verbreitung des Newtonschen Gedankenguts im Frankreich des 18. Jahrhunderts.
Madame du Châtelet: Diskurs über das Glück
Die zwischen 1744 und 1746 verfasste Abhandlung über das Glück ist ein persönlicher philosophischer Text von Émilie du Châtelet, geschrieben im Schloss Cirey. Im Gegensatz zu ihren wissenschaftlichen Werken war dieser Text nicht zur Veröffentlichung bestimmt und wurde erst nach ihrem Tod verbreitet.
In ihrem Werk untersucht Émilie du Châtelet die Bedingungen menschlichen Glücks. Sie behandelt Themen wie das Streben nach Vergnügen, den Gebrauch der Vernunft, die Rolle der Leidenschaften, die Bedeutung intellektueller Arbeit und die Gedankenfreiheit. Insbesondere betont sie, dass Glück auf Wissen, geistiger Übung und innerer Unabhängigkeit beruht.
Der Diskurs über das Glück besticht durch seinen direkten und verständlichen Ton. Émilie du Châtelet verwendet einen klaren, mitunter lebendigen Schreibstil, der die Lektüre besonders angenehm macht. Er bietet einen seltenen Einblick in das philosophische Denken einer Frau im 18. Jahrhundert, einer Zeit, in der diese Art von Reflexion fast ausschließlich von männlichen Autoren dominiert wurde.
Dieser 1779 posthum veröffentlichte Text offenbart eine weitere Facette von Émilie du Châtelet: Jenseits der renommierten Wissenschaftlerin zeigt er eine Philosophin, die sich mit existenziellen Fragen und der menschlichen Existenz auseinandersetzte. Dank der Aktualität seiner Überlegungen ist die „Discours de la Happiness“ bis heute ein viel gelesener und diskutierter Text, dessen Ideen nach wie vor relevant sind.
Obwohl ihre leidenschaftliche Liebe allmählich einer tiefen Freundschaft wich, trennten sich Voltaire und Émilie du Châtelet nie wirklich. Im Alter von 42 Jahren wurde Émilie von ihrem letzten Geliebten, dem Dichter Jean-François de Saint-Lambert, schwanger. Sie starb 1749 an den Folgen der Geburt.
In letzter Minute gelang es ihr, die Übersetzung von Newtons Abhandlung fertigzustellen und an die königliche Bibliothek zu senden. Voltaire übernahm daraufhin deren Veröffentlichung. Tief betroffen von ihrem Tod, hinterließ er das Château de Cirey, das er als „irdisches Paradies“ bezeichnet hatte.
Die kleine Adélaïde, Tochter von Émilie du Châtelet und Saint-Lambert, wurde vom Marquis du Châtelet anerkannt. Trotzdem starb sie 1751 noch als Kind in den Armen ihrer Amme.
Nach dem Tod von Emilie du Châtelet im Jahr 1749 kümmerte sich ihr Ehemann, der Marquis, sorgsam um den Erhalt des Schlosses. Als auch er 1765 starb, wurde ihr Sohn, Louis-Marie-Florent, Herzog von Châtelet, Herr von Cirey.
Der Herzog von Châtelet heiratete 1752 Diane Adélaïde de Rochechouart. Sie hatten keine Kinder, aber er und seine Frau pflegten ein fast kindliches Verhältnis zu ihrer Nichte Diane Adélaïde de Damas, der Tochter der Schwester der Herzogin, die sie zur Erbin von Cirey bestimmten.
Die Revolution beschleunigte die Ereignisse. Der Herzog und die Herzogin von Châtelet wurden 1794 guillotiniert.
Diane Adélaïde de Damas, die durch ihre Heirat Gräfin von Simiane wurde, erbte Cirey früher als erwartet. Das Anwesen wurde jedoch zum Staatseigentum erklärt und parzellenweise verkauft.
Dann beginnt der Kampf von Adelaide von Simiane um die Rückeroberung von Cirey.
Madame de Graffigny, eine wertvolle Zeugin des Lebens in Cirey
Françoise d'Issembourg du Buisson d'Happoncourt, Ehefrau von Graffigny, wurde 1695 in Nancy geboren und starb 1758 in Paris. Als Autorin des berühmten Romans Lettres d'une Péruvienne, der 1747 veröffentlicht wurde, etablierte sie sich als eine der einflussreichsten Literaten des 18. Jahrhunderts.
Als Freundin Voltaires verbrachte sie zwischen 1738 und 1739 längere Zeit im Château de Cirey, eingeladen von dem Philosophen und der Marquise du Châtelet. Obwohl dieser Aufenthalt im Streit endete, hinterließ er ein außergewöhnliches Zeugnis: Madame de Graffigny dokumentierte das Leben in Cirey in ihrer umfangreichen Korrespondenz nahezu täglich. Sie beschrieb mit großer Genauigkeit die Bewohner des Schlosses, die Inneneinrichtung, die Theateraufführungen, die wissenschaftlichen Instrumente und den Alltag dieses bedeutenden Zentrums der Aufklärung.
Dieser reichhaltige Bericht mit zahlreichen Beobachtungen und Anekdoten ist heute eine wertvolle Quelle zum Verständnis des Schlosses und des dortigen intellektuellen Lebens. Er ermöglicht es uns, Cirey so realitätsnah wie möglich zu rekonstruieren.
Lange Zeit vergessen, wie Emilie, insbesondere im 19. und 20. Jahrhundert, erlebt Madame de Graffigny nun eine wahre Wiederentdeckung. Im Jahr 2026 werden *Briefe einer Peruanerin* in den Lehrplan aufgenommen.
„Literatur der Ideen“ der frühen französischen Baccalauréat-Prüfung – noch ein Grund mehr, das Château de Cirey, wo sie wohnte, (wieder) zu entdecken.
